普通大学生陈默因租约到期，误打误撞住进了一栋老洋房，房东是位性格古怪的退休画家，同住的还有四位职业各异的年轻人。陈默开始用日记记录每日鸡飞狗跳的寄宿生活，从最初的水火不容到后来彼此成为家人般的存在，老洋房的每个角落都藏着欢笑与泪水，而房东藏在阁楼里的秘密画卷，也随着日记的推进逐渐揭开。
陈默偶然发现阁楼锁着的木箱中，藏有房东年轻时未完成的巨幅全家福，画中五人竟与现在的寄宿租客惊人相似。房东终于道出自己曾有一个重组家庭，却因意外支离破碎，这幅画是他半生的心结。
程序员阿凯因连续加班胃病发作，所有人连夜为他熬粥，不会做饭的陈默把厨房搞得一团糟。最终大家围坐着喝一碗糊味浓重的白粥，阿凯红着眼眶说这是他工作以来最暖和的一顿夜宵。
舞蹈系女生小舞面临毕业汇演的压力，半夜独自在天台练舞，惊醒了所有人。大家搬来被子和热牛奶，陪她聊到天亮，陈默在日记里写：“这座城市的星星很少，但天台上的那晚，我看到了银河。”
陈默在楼道捡到一只旧怀表，贴出告示后却无人认领。一周后，平时最沉默的租客林姐认领了它——那是她过世女儿的手表。当晚林姐做了满满一桌菜，第一次讲起女儿的故事，所有人都安静地听着。
台风天全城停电，老洋房里点起蜡烛，大家围坐在客厅轮流讲糗事。房东哼起年轻时的老歌，陈默第一次见到所有人笑得那么放松。他悄悄在日记末行写：“蜡烛灭了，但灯亮在了心里。”
陈默拖着行李箱站在老洋房门口，被房东一张“入住守则”震住——禁止养猫、禁止熬夜、禁止哭丧着脸。当晚他因煮泡面触发烟雾报警器，被全员“关爱”了一整夜，寄宿生活就此鸡飞狗跳开幕。